Un court survol de l'histoire de "l'Avenir de Gentilly"
Entre 1905 et 1930, tous les habitants de Gentilly connaissaient les jeunes de l'Avenir de Gentilly. Il faut dire qu'on les voyait souvent défiler dans les rues, des gymnastes dans leur tenue blanche, large ceinture noire et béret blanc sur la tête, précédés par des jeune garçons avec clairons et tambours. D'où venaient-ils ?
Ce n'était qu'une émanation du patronage de Gentilly qui avait été créé sur la paroisse de Saint-Saturnin à la fin du siècle précédent.
En effet, un peu partout en France vers la fin du 19° siècle, aussi bien des paroisses que des municipalités se sont penchées sur le sort des enfants qui chaque jour trainaient dans les rues en attendant que leurs parents reviennent de l'usine tout en leur proposant des activités pendant les jours de congé. Toutes les municipalités avaient mis en oeuvre depuis longtemps des opérations de bienfaisance, mais cet aspect, encadrement de jeunes enfants, n'avait pas été pris en compte jusqu'alors.
Progressivement, les patronages ainsi créés ont proposé aux jeunes des activités sportives comme la gymnastique, le football ou le basket et très vite, dès 1898, la Fédération Gymnastique et Sportive des Patronages de France (FGSPF) organisait des compétitions et des championnats partout en France pour ces clubs sportifs créés par les patronages.
Et un jour, les gymnastes du patronage de Saint-Laurent à Paris étaient venus à Gentilly avec leur fanfare et avaient impressionné l'abbé Schütz, directeur du patronage Saint-Saturnin lequel prenait alors la décision de faire de même, et, en regardant les jeunes gentilléens du patronage, il s'était dit qu'ils constituaient "l'avenir de Gentilly" : il venait de trouver le nom de la nouvelle association qu'il allait développer : "l'Avenir de Gentilly" !
De 1905 à 1930, cette association s'est développée de façon très dynamique dans plusieurs directions :
La section gymnastique , avec sa fanfare a participé à de nombreux concours de 1906 à 1914, rencontrant de nombreuses associations de gymnastique de la région parisienne et d'ailleurs.
Une équipe de foot-ball a participé à de nombreux matchs toujours organisé par la FGSPF et avait même été sélectionnée en 1917 pour la coupe de France destinée aux clubs amateurs (malheureusement, elle avait été battue dès la première rencontre par l'Union Sportive et Amicle de Clichy (USA Clichy) par 7 à 0...).
Les basketeurs, eux, ont participé en particulier, en 1924, au "Challenge du 125" qui permettait aux clubs de basket des patronages des communes traversées par le tramway numéro 125 de se mesurer. Les clubs ainsi rencontrés étaient la Cécilienne Sportive de Charentonneau, la St Charles d'Alfortville, la Sportive d'Ivry-Port, le Réveil d'Ivry-Centre, l'Espérance du Petit-Ivry, les Jeunes du Kremlin et la Jeunesse Sportive Montrougienne.
Les jeunes intéressés par le théâtre ont pu présenter au public gentiléen de nombreuses pièces, et des activités plus classiques pour les patronages ont pu permettre aux jeunes d'intervenir dans des cercles d'études, ...
Enfin, en 1927, une troupe de scouts de France démarrait sur Gentilly, troupe rattachée à l'Avenir de Gentilly qui sera complétée entre 1937 et 1950 par plusieurs unités de guides de France.
Tout cela a culminé entre 1928 et 1931 lors de plusieurs moments forts vécus par les jeunes : ce fut d'abord en 1928 une grande kermesse, puis, en 1929, la participations aux fêtes du 5° centenaire de Jeanne d'Arc.
Et puis, les activités menées par les jeunes ont continué : les jeunes sont devenus coeurs-vaillants à partir de 1936 et l'Avenir de Gentilly s'est concentré sur les colonies de vacances jusqu'à sa dissolution en 1972, la troupe scoute s'étant arrêtée un peu avant vers 1968.
Et enfin, progressivement, l'environnement dans lequel vivaient les jeunes a changé, la radio, la télévision sont venus, les nouveaux moyens de transport ont permis de voyager plus facilement, les centres de loisirs mis en place par les municipalités ont donné à ces jeunes un plus grand choix d'activités en dehors des activités scolaires, et ce fut le cas à Gentilly où la municipalité lança dès 1968 le Foyer des Jeunes et de la culture de Gentilly-Arcueil.
On peut rappeler que lors de dernières années du XX° siècle, pendant quelques années, des jeunes de Gentilly se sont retrouvés dans l'ACE, nouveau nom de l'association des coeurs-vaillants et ont laissé sur leur journal des informations très intéressantes sur ce qu'ils ont vécu entre 1994 et 2000.
Bernard Combe